La prima trasposizione mai fatta nella storia di Superman – i corti animati del 1941 targati Fleischer – arriva per la prima volta nella miglior qualità possibile!
La storia che si trova dietro alla prima trasposizione mai fatta delle avventure di Superman, è decisamente affascinante.
Nel 1941, la Paramount Pictures acquisì i diritti cinematografici dell’allora neo-nato personaggio e si rivolse a due leggende nel mondo dell’animazione, per proporgli di creare una serie di cortometraggi dedicati al sensazionale Uomo d’Acciaio che aveva ammaliato gli Stati Uniti: le leggende in questione erano i fratelli Dave e Max Fleischer, le menti dietro a cartoni animati ancora oggi estremamente noti, come Betty Boop e Braccio di Ferro. La scelta di Paramount non fu casuale, in quanto i Fleischer erano alcuni tra i pochi competitor in grado di tenere testa alla Disney, ma i fratelli non furono particolarmente interessati, e per dissuadere educatamente Paramount chiesero di essere pagati 100.000 dollari una cifra spropositata, soprattutto per i tempi… ma sorprendentemente la major rilanciò dimezzando la proposta, portando il budget ad una comunque esorbitante somma di 50.000 Dollari, contro-proposta che sorprese i Fleischer, che accettarono con grande entusiasmo.
Queste avventure animate (originariamente destinate per il cinema) sono ancora oggi spettacolari da vedere: l’animazione è una forma d’arte che si regge sull’abilità tecnica e l’immaginazione (in cui ovviamente non guasta avere un buon budget), e l’incredibile lavoro fatto in questi corti, nei quali si utilizzò l’allora neo-nato strumento del rotoscopio, il quale fornisce una naturalezza spaventosa nei movimenti dei personaggi, unendo il tutto ad un’estetica colma di colore che sprizza azione da tutti i pori, oltre a stupire per la magistrale realizzazione.
Alcuni di voi potranno aver visto questi meravigliosi ed influenti corti (ricordiamo che fu in queste avventure che venne conferita a Superman l’abilità del volo, che non gli apparteneva nei fumetti originali), probabilmente in videocassetta o in DVD – alcuni li avranno persino visti in delle copie blu-ray la cui qualità però non risulta particolarmente eccelsa, ma è importante specificare che queste modalità non sono legalmente più valide del semplice visionarli online su siti come YouTube, in quanto i corti in questione si trovano a tutti gli effetti nel Dominio Pubblico, e non sono quindi coperti da copyright… nella forma attualmente pubblicata.
Storia diversa è invece quella che racconteremo oggi, perché le originali pellicole in 35mm sulle quali furono stampate i corti, sono di proprietà della major che possiede tutto il parco personaggi DC Comics da decenni ormai: Warner Bros., che in una sorprendente mossa (anche se probabilmente calcolata, in vista dell’uscita del film Superman: Legacy, in arrivo l’11 Luglio 2025), ha annunciato il rilascio di un blu-ray, in arrivo il 16 Maggio di questo 2023, il quale conterrà i corti in una qualità mai vista, scansionati direttamente dalla pellicola e portati in qualità 4K.
Warner Bros. is releasing all 17 of Max Fleischer’s ‘SUPERMAN’ theatrical shorts on blu-ray on May 16.
The shorts were remastered from new 4K scans of the original 35mm negatives. pic.twitter.com/eRenqTsCKs
— DiscussingFilm (@DiscussingFilm) March 8, 2023
Non fatevi ingannare da quanto potete trovare online; ogni versione di una qualità superiore a quella dei DVD (o in alcuni casi persino VHS) è semplicemente frutto di un miglioramento digitale del formato in bassa definizione, e non è quindi assolutamente rappresentativo dell’effettiva qualità che potremo esperire una volta visionato il contenuto del blu-ray.
Detto ciò, ricordiamo che i corti in questione sono diciassette, della durata di circa 10 minuti l’uno – prodotti e rilasciati tra il 1941 ed il 1943 – che alcuni (fortunatamente, pochi) contengono tristemente delle immagini frutto di stereotipi raziali, per la maggior parte figlie della Seconda Guerra Mondiale (ed ovviamente della mentalità del tempo), e che queste avventure non solo hanno avuto un peso gigantesco nello sviluppo dell’iconico personaggio, ma sono state anche d’ispirazione per il mondo dell’animazione in toto, partendo da prodotti più connessi al mito di Superman come Batman: The Animated Series del 1992, che si rifaceva dichiaratamente all’estetica dei corti, ma anche spostandoci anche nel territorio anime.
Ad esempio, come non citare l’episodio I ladri amano la pace dalla serie animata dedicata a Lupin III, diretto dal mastodontico nome di Hayao Miyazaki (fondatore dello Studio Ghibli), nel quale compare un robot le cui fattezze richiamano apertamente quelle dei malefici Mostri Meccanici del più iconico episodio appartenente alla serie su Superman; che vennero poi nuovamente citati sempre dallo stesso Miyazaki nel film Nausicaä della Valle del vento, dove compare un robot anch’esso reminiscente delle fattezze dei succitati avversari dell’Uomo d’Acciaio.
Insomma: parliamo di dei lavori che non possono mancare nella collezione di un qualunque appassionato di animazione e/o di supereroi, quindi speriamo che vengano esportati anche qui in Italia.