Dopo Topolino, il cui copyright (o meglio, quello della primissima versione del personaggio) è scaduto quando Steamboat Willie è diventato di dominio pubblico il 1° gennaio 2024, tocca a Superman e Batman. Anche i diritti d’autore degli iconici supereroi della DC Comics stanno per scadere; l’Uomo d’Acciaio e il Crociato Incappucciato diventeranno di dominio pubblico rispettivamente nel 2034 e nel 2035, insieme ai personaggi di Lois Lane (nel 2034), di Joker (nel 2036) e di Wonder Woman (nel 2037).
La scadenza del copyright riguarda però soltanto le versioni originali dei supereroi, ovvero quelle risalente alle primissime apparizioni dei fumetti (dove Superman poteva eseguire solo grandi salti e non aveva ancora il potere di volare), non quelle attuali.
Durante la conferenza stampa di presentazione dei DC Studios (via Comicbook.com), James Gunn ha risposto ad una domanda in merito alla questione:
È una questione molto complicata. Ci sono un sacco di tecnicismi su quali elementi diventeranno effettivamente di pubblico dominio, di cui potreste o meno essere a conoscenza. Ed è uno dei motivi per cui stiamo rinnovando Superman e stiamo introducendo The Authority.
Voglio dire, chi avrebbe mai pensato una decina d’anni fa che la giostra più popolare di Disneyland sarebbe diventata quella dei Guardiani della Galassia? Una giostra basata su un film basato su un fumetto che conoscevano, probabilmente, meno di 20.000 persone. Quindi possiamo usare le nostre punte di diamante, Batman e Wonder Woman, per creare un nuovo immaginario in cui vivono anche Booster Gold o Plastic Man, personaggi meno conosciuti ma che, un giorno, diventeranno molto amati.
Jay Kogan, vice consigliere generale della DC, ha delineato una strategia per proteggere i personaggi che diventano di pubblico dominio. Dato che solo le versioni più vecchie perdono la protezione, ha esortato:
Mantenetele fresche e aggiornate. Cambiando gradualmente le caratteristiche letterarie e visive di un personaggio nel tempo, il proprietario di un personaggio può mantenere qualunque sia l’immagine allora attuale del personaggio come standard de facto nella coscienza pubblica. Il pubblico dovrebbe essere condizionato a vedere qualsiasi opera di parti non correlate che presenti i personaggi del proprietario di un marchio come imitazioni di second’ordine.
Kogan ha anche suggerito che i marchi potrebbero essere utilizzati per bloccare l’uso del nome, dell’immagine e dello slogan di un personaggio anche dopo la scadenza del copyright.
Amanda Schreyer, avvocato nel campo dei media e dell’intrattenimento presso lo studio legale Morse, ha spiegato:
Quelle caratteristiche diventeranno di dominio pubblico una dopo l’altra, ma per ora si parla della versione originale dei personaggi. Il simbolo del pipistrello è un segno molto forte, e ciò limiterà ciò che i creatori successivi potranno fare.
Jonathan Steinsapir, un avvocato specializzato in proprietà intellettuale presso lo studio legale KHIKS, ha aggiunto:
Potresti comunque creare un film horror su Superman o su Batman. Devi solo stare attento a come lo pubblicizzi e a come usi le immagini di Superman in senso di branding. A questo punto, Zack Snyder potrebbe fare un nuovo film con Batman e Superman… ma dovrebbe stare molto attento, perché non potrebbe chiamarlo Justice League né usare i costumi attuali dei personaggi.
